Henk Bakx en John Schmeitz

Na een lange carrière in de huisartsenzorg breekt voor Henk en John een nieuwe fase aan. Beide praktijkhouders bouwen hun werkzaamheden langzaam af en dragen hun praktijken over aan een nieuwe generatie huisartsen. Dat doen ze zorgvuldig en met een duidelijke visie op samenwerking, praktijkovername en de toekomst van de huisartsenzorg.

Van de Randstad naar Zeeland
John, afkomstig uit Limburg, kwam via zijn studie in Utrecht en daarna in Zeeland terecht. “Ik werd verliefd op een Zeeuws meisje. Werk had ik nog niet, dus ik heb alle huisartsen in Zeeland aangeschreven. Uiteindelijk begon ik in Vlissingen en later ging ik in Goes aan de slag.” Daar bouwde hij samen met een collega een nieuwe praktijk op: Huisartsenpraktijk SenS. “Samenwerken heeft er bij mij altijd ingezeten. Ervaringen delen, problemen samen oplossen en de praktijk samen ontwikkelen.”

Ook Henk gelooft sterk in samenwerking. Hij startte als huisarts in Kapelle in een duopraktijk. Inmiddels is Huisartsenpraktijk Bruëlis uitgegroeid tot een groot team en zit hij met een jongere collega in een maatschap. “We begonnen ooit met twee assistentes. Nu werken hier meer dan twintig mensen. Het is echt een sterk team geworden dat goed samenwerkt.” Henk zijn praktijk verhuisde in 2016 naar een vernieuwend praktijkgebouw dat twee jaar later zelfs de LHV Bouwprijs won, mede dankzij de moderne inrichting. “Je moet meegaan met de tijd en daarmee voorbereid zijn op de toekomst,” zegt hij.

Nieuwe generatie, andere werkwijze
Die toekomst begint met ruimte maken voor jongere huisartsen. Zowel Henk als John zijn druk bezig om hun opvolging te regelen. “Mijn visie is: een praktijk moet opvolgbaar zijn,” vertelt Henk. “Dat houdt in dat je stap voor stap plaatsmaakt voor de volgende generatie. Zo’n overdracht moet geleidelijk verlopen.” John voegt hieraan toe: “Een opvolger moet je tegenwoordig echt binnenhalen. Geef iemand daarom ook echt de ruimte om te groeien in de praktijk. Je eigen werkwijze deels loslaten, hoort daar ook bij.”

Het begeleiden van die nieuwe generatie vraagt volgens hen om flexibiliteit. “Huisartsen zoeken tegenwoordig meer dan ooit naar een goede balans tussen werk en privé,” zegt Henk. “Dat is ook logisch, want de zorgvraag is complexer geworden en het werk vraagt veel energie.”

Volgens John betekent die nieuwe manier van werken ook dat praktijken moeten meebewegen: “Je moet parttime werken mogelijk maken, flexibele werktijden bieden en nieuwe technologie omarmen. Zo blijft de huisartsenpraktijk aantrekkelijk voor jongere artsen.” Samenwerken speelt daarbij een steeds grotere rol. “Je kunt dit werk bijna niet meer in je eentje doen,” zegt John. “Samenwerken binnen de praktijk én in de regio is essentieel om de zorgvraag op te vangen. En als je meer vrije tijd wilt, moet je de zorg samen organiseren. Bijvoorbeeld met partijen zoals De huisartsenconnectie, die onder andere ondersteunen in praktijkmanagement. Zo houd je meer ruimte over om dokter te zijn.”

Met trots terugkijken
Hoewel ze langzaam afscheid nemen van hun praktijk, kijken Henk en John met trots terug op hun carrière. Vooral het persoonlijke contact met patiënten blijft bijzonder. “Je maakt echt deel uit van het leven van mensen. Je ziet de mens achter de patiënt. Juist dat persoonlijke contact typeert Zeeland. Mensen groeten elkaar nog op straat. Die betrokkenheid is ook voelbaar in de zorg,” zegt John.

Voor Henk was het werken op het platteland een belangrijke reden om hier huisarts te zijn: “Ik ben geboren en getogen in Rotterdam, maar wilde juist naar het platteland. In Zeeland kun je echt dokter zijn. Je zit dichter op de patiënt, lost zelf problemen op en doet ingrepen die je in de grote stad niet snel meer doet. Dat gaf mij altijd veel voldoening.”

In Zeeland ben je de huisarts die je wilt zijn
Samen laten John en Henk zien hoe veelzijdig het huisartsenvak in Zeeland is: van stadspraktijk tot apotheekhoudende plattelandspraktijk. “Zolang je in een team werkt, kun je je eigen richting kiezen,” zegt John. “Wil je je meer richten op management of juist op het spreekuur? Het kan allebei.” Henk vult aan: “Wil je net als John floreren als stadsdokter of voel je je meer thuis als dorpsdokter zoals ik? Kies je voor een solopraktijk, samenwerken in een maatschap of het runnen van een apotheekhoudende praktijk? Je kan alle kanten op in Zeeland.”

Volgens Henk speelt De huisartsenconnectie een belangrijke rol in het zichtbaar maken van die kanten. “Ze laten goed zien hoe divers het werken hier is, maar ook hoe prettig het leven in Zeeland is. Dat helpt om nieuwe huisartsen aan te trekken.”

Het stokje doorgeven
Nu breekt voor Henk en John een nieuwe fase aan. Henk kijkt uit naar meer tijd voor zijn gezin en hobby’s: “Ik heb vroeger marathons gelopen. Mijn ambitie is om het hardlopen weer op te pakken. Zeeland is daar een prachtige omgeving voor. Ik ben zeker niet bang voor het zwarte gat.”

Ook John heeft plannen. “Ik heb een grote moestuin waar ik eindelijk meer tijd voor heb. Voorheen stonden patiënten weleens bij mij aan de deur met mijn geoogste komkommers, omdat ik er zelf geen tijd voor had,” lacht hij. “Daarnaast wil ik meer tijd met mijn gezin doorbrengen en me verdiepen in cultuurhistorie.”

Met vertrouwen naar de toekomst
John zijn belangrijkste advies voor collega’s die richting pensioen gaan? “Maak op tijd ruimte voor opvolgers en durf je werk los te laten,” vertelt hij. En voor de nieuwe generatie huisartsen heeft hij een duidelijke boodschap: “Sta open voor samenwerking en blijf investeren in het persoonlijke contact met je patiënten.” 

“De nieuwe generatie zit vol goede ideeën,” vult Henk aan. “Ik heb er alle vertrouwen in dat zij het op hun manier goed gaan doen!”

De huisartsenconnectie ondersteunt huisartsen bij associaties en praktijkovernames, bijvoorbeeld in aanloop naar pensionering, en denkt daarin mee over het toekomstbestendig maken van de praktijk. Huisartsen worden actief begeleid in dit proces, met als doel de continuïteit van de zorg voor patiënten te waarborgen.